Ratusan obor menyala menerangi malam dingin di Lerwick, Shetland, Skotlandia, pada Selasa, 27 Januari 2026, dalam perayaan Festival Up Helly Aa. Peristiwa kolosal ini bukan sekadar parade biasa, melainkan manifestasi hidup dari tradisi Viking tertua di Eropa, sebuah pesta api yang menandai akhir musim Yule dan merayakan warisan Norse yang kaya di kepulauan terpencil tersebut dengan spektakuler dan penuh makna.
sulutnetwork.com – Ribuan pasang mata, baik penduduk lokal maupun wisatawan internasional, memadati jalan-jalan Lerwick untuk menyaksikan prosesi akbar yang berpuncak pada pembakaran replika kapal panjang Viking, atau yang dikenal sebagai galley. Festival ini menjadi magnet utama yang memperlihatkan dedikasi komunitas Shetland dalam melestarikan identitas budaya mereka yang kuat, sebuah penghormatan terhadap sejarah maritim dan leluhur Nordik yang telah membentuk karakter pulau-pulau ini selama lebih dari seribu tahun.
Puncak perayaan Up Helly Aa adalah pawai obor masif yang melibatkan Guizer Jarl, pemimpin festival yang mengenakan kostum Viking lengkap, beserta Jarl Squad-nya, yang juga tampil dalam balutan pakaian tradisional Norse. Mereka mengarak replika kapal panjang Viking yang megah melalui jalan-jalan kota. Pemandangan ratusan orang berbaris rapi dengan obor yang berkobar-kobar menciptakan sungai api yang bergerak, sebuah tontonan visual yang memukau dan menghangatkan suasana malam musim dingin di Shetland yang biasanya dingin dan gelap.
Lynden Nicolson, Guizer Jarl terpilih untuk tahun 2026, memimpin pawai dengan penuh kehormatan. Mengenakan helm bersayap, perisai, dan pedang khas Viking, ia berdiri tegak di atas kapal panjang, melambangkan kepemimpinan dan semangat para leluhur Norse. Peran Guizer Jarl adalah posisi yang sangat dihormati, membutuhkan persiapan berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, dan merupakan puncak dari dedikasi seumur hidup terhadap festival dan warisan budaya Shetland. Penunjukan Guizer Jarl tidak hanya sekadar formalitas, melainkan pengakuan atas komitmen seseorang terhadap pelestarian tradisi ini.
Replika kapal panjang Viking yang dibakar merupakan inti simbolis dari festival ini. Kapal ini dibangun dengan tangan oleh sukarelawan selama berbulan-bulan, mencerminkan keterampilan dan semangat kerja sama komunitas. Setiap detailnya, dari kepala naga di haluan hingga lambung kapal yang kokoh, dirancang untuk mereplikasi kapal-kapal yang digunakan oleh para penjelajah dan pejuang Viking. Pada malam hari, kapal ini menjadi pusat perhatian, diarak dengan bangga sebelum akhirnya menjadi persembahan api, simbol pemurnian dan transisi dari musim dingin ke musim semi. Obor-obor yang dilemparkan ke dalam kapal yang penuh dengan bahan bakar kering menciptakan kobaran api dahsyat yang menerangi langit malam, diiringi sorak-sorai penonton.
Festival Up Helly Aa berakar kuat pada tradisi Norse kuno dan perayaan akhir musim Yule, sebuah periode yang secara historis dikaitkan dengan titik balik matahari musim dingin atau winter solstice di budaya pagan Eropa utara. Bagi masyarakat Shetland, yang garis keturunannya sangat terjalin dengan pemukim Viking dari Norwegia yang tiba di sana sekitar abad ke-9, perayaan ini adalah penghormatan yang mendalam terhadap leluhur mereka. Pulau-pulau Shetland dulunya merupakan bagian integral dari kerajaan Viking dan Norse selama berabad-abad, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam bahasa, nama tempat, dan tentu saja, warisan budaya yang dihidupkan kembali melalui Up Helly Aa.
Meskipun merayakan tradisi kuno, Up Helly Aa dalam bentuknya yang sekarang merupakan fenomena yang relatif modern, berawal dari kebiasaan perayaan Yule yang lebih liar dan tidak terorganisir di Lerwick pada abad ke-19. Pada masa itu, warga kota sering menyeret tong-tong tar yang menyala melalui jalan-jalan, sebuah praktik yang sering kali berakhir dengan kekacauan dan bahaya. Untuk mengendalikan dan mengorganisir perayaan ini, pada tahun 1880-an, para pemimpin komunitas memutuskan untuk membentuk komite dan mengadopsi format yang lebih terstruktur, termasuk pawai obor dan pembakaran kapal panjang, yang terinspirasi dari tradisi pemakaman kapal Viking. Sejak saat itu, festival ini terus berkembang dan menjadi acara yang sangat terorganisir, namun tetap mempertahankan semangat liar dan kebanggaan Vikingnya.
Persiapan untuk Up Helly Aa adalah proses sepanjang tahun yang melibatkan ratusan sukarelawan dari seluruh komunitas Shetland. Mulai dari pembangunan galley di "Galley Shed" yang dirahasiakan, pembuatan lebih dari seribu obor, hingga penjahitan kostum-kostum rumit untuk Jarl Squad dan Guizer Squads lainnya. Setiap Guizer Squad, yang terdiri dari sekelompok pria yang biasanya tampil bersama setiap tahun, merancang kostum unik mereka sendiri, yang seringkali satir atau bertema tertentu, menambah warna dan keragaman pada festival. Proses kolaboratif ini tidak hanya menghasilkan sebuah acara besar, tetapi juga memperkuat ikatan sosial dan rasa kebersamaan dalam komunitas.
Rangkaian acara festival dimulai jauh sebelum pawai obor utama. Pada pagi hari Up Helly Aa, Guizer Jarl dan Jarl Squad-nya melakukan serangkaian kunjungan resmi ke berbagai institusi di Lerwick, termasuk sekolah, rumah sakit, dan kantor-kantor pemerintah setempat. Mereka disambut dengan meriah, memberikan pidato, dan menampilkan lagu-lagu tradisional. Ada juga "Junior Up Helly Aa," sebuah prosesi yang lebih kecil di siang hari yang melibatkan anak-anak sekolah yang berpakaian seperti Viking kecil atau karakter lain, seperti seorang anak yang terlihat mengenakan kostum Super Mario dalam pawai tahun ini, menunjukkan bagaimana tradisi ini diwariskan kepada generasi muda dengan sentuhan modern dan menyenangkan.
Ketika malam tiba, suasana berubah menjadi lebih serius dan agung. Setelah pawai obor dan pembakaran galley di sebuah area terbuka yang telah ditentukan, prosesi berlanjut. Para Guizer, yang kini telah menyelesaikan tugas seremonial mereka, berpencar ke berbagai "hall" atau balai komunitas di seluruh Lerwick. Di sinilah pesta berlanjut hingga dini hari, dengan tarian, nyanyian, dan pertunjukan komedi dari setiap Guizer Squad. Ini adalah kesempatan bagi komunitas untuk berkumpul, merayakan, dan mempererat tali persaudaraan, melanjutkan semangat kegembiraan dan kebersamaan yang menjadi ciri khas festival ini.
Up Helly Aa bukan hanya sekadar perayaan lokal; ia telah menarik perhatian dunia dan menjadi daya tarik wisata internasional yang signifikan bagi Shetland. Setiap tahun, ribuan pengunjung datang dari berbagai penjuru dunia untuk menyaksikan festival yang unik ini, menyumbangkan pendapatan yang substansial bagi ekonomi lokal. Namun, lebih dari sekadar pariwisata, Up Helly Aa adalah penegasan kuat identitas budaya Shetland. Ini adalah pengingat yang hidup akan warisan Nordik mereka, koneksi mendalam mereka dengan laut, dan semangat komunitas yang tak tergoyahkan.
Festival ini adalah contoh nyata bagaimana tradisi kuno dapat terus hidup dan relevan di dunia modern, menjadi jembatan antara masa lalu dan masa kini. Dengan setiap obor yang menyala, setiap langkah kaki yang mengiringi kapal panjang, dan setiap tawa yang bergema di balai-balai komunitas, masyarakat Shetland tidak hanya merayakan sejarah mereka, tetapi juga memperbarui komitmen mereka untuk menjaga agar api warisan Viking ini tetap menyala terang bagi generasi yang akan datang. Up Helly Aa adalah bukti nyata dari kekuatan budaya dan semangat tak kenal lelah sebuah komunitas dalam melestarikan identitas uniknya.
