Manajer baru Liverpool, Arne Slot, memberikan perspektif yang jujur dan mungkin mengejutkan mengenai posisi klub di kancah sepak bola Inggris, dengan tegas menyatakan bahwa ‘The Reds’ sejatinya belum menjadi kekuatan dominan dalam beberapa tahun terakhir, meskipun memiliki sejarah yang gemilang dan ekspektasi yang tinggi. Pernyataan ini muncul di tengah musim yang penuh tantangan bagi Liverpool, di mana mereka berjuang untuk mengamankan posisi di empat besar Premier League dan menghadapi tekanan besar dari para penggemar serta media.
sulutnetwork.com – Dalam sebuah pembelaan atas performa Liverpool yang kerap disebut ‘terseok-seok’ musim ini, Slot menyoroti bahwa target juara liga, yang selalu melekat pada klub sebesar Liverpool, perlu dilihat dalam konteks sejarah yang lebih luas. Ia secara spesifik menyebutkan bahwa Liverpool hanya berhasil menjuarai liga papan atas Inggris dua kali dalam tiga dekade terakhir, sebuah fakta yang menurutnya sering terabaikan di tengah hiruk pikuk tuntutan kesuksesan instan. Lebih lanjut, ia juga menyentil dinamika finansial klub, membandingkan angka belanja pemain dengan pendapatan dari penjualan, sebuah argumen yang mengisyaratkan adanya tekanan ekonomi yang tidak selalu terlihat di permukaan dan membentuk realitas operasional klub.
Pernyataan Slot mengenai ‘dua kali juara liga dalam 30 tahun terakhir’ bukanlah klaim sembarangan. Faktanya, setelah era keemasan mereka di tahun 1970-an dan 1980-an yang menghasilkan banyak gelar domestik dan Eropa, Liverpool memang mengalami puasa gelar liga yang panjang. Kemenangan terakhir mereka di era Divisi Pertama terjadi pada musim 1989-1990, sebelum akhirnya berhasil meraih trofi Premier League perdana mereka di musim 2019-2020 di bawah asuhan Jürgen Klopp. Periode tiga dekade tanpa gelar liga papan atas memang menjadi beban sejarah yang berat, membentuk ekspektasi yang seringkali tidak realistis di kalangan penggemar dan media. Slot, dengan pendekatan pragmatisnya, berusaha menempatkan ekspektasi tersebut dalam kerangka waktu yang lebih akurat, mengingatkan semua pihak bahwa dominasi yang dipersepsikan seringkali tidak sejalan dengan realitas historis klub dalam periode tertentu.
Di Anfield, nama Liverpool identik dengan kesuksesan yang luar biasa. Klub ini memiliki koleksi trofi domestik dan Eropa yang mengesankan, termasuk enam gelar Liga Champions dan 19 gelar liga domestik, menciptakan sebuah budaya di mana hanya yang terbaik yang dianggap cukup baik. Namun, Slot berpendapat bahwa beban sejarah ini, meskipun menjadi sumber kebanggaan dan motivasi, juga dapat menjadi pedang bermata dua. Ia menegaskan bahwa ‘ketika Anda di Liverpool, targetnya memang juara liga,’ sebuah pengakuan atas ambisi intrinsik klub. Namun, ia juga secara halus menyiratkan bahwa tekanan untuk terus-menerus mendominasi, seperti yang mungkin terlihat pada beberapa rival domestik mereka dalam dekade terakhir yang memiliki sumber daya finansial lebih besar, mungkin tidak selalu realistis bagi Liverpool, setidaknya berdasarkan rekam jejak terbarunya yang menunjukkan fluktuasi dalam perolehan gelar.
Musim ini menjadi bukti nyata dari tantangan yang dihadapi Liverpool pasca-gelar Premier League. Setelah mengakhiri musim sebelumnya sebagai juara liga, ekspektasi untuk mempertahankan performa puncak sangat tinggi, terutama dengan investasi signifikan pada skuad. Namun, ‘The Reds’ justru terseok-seok, menampilkan performa yang inkonsisten dan seringkali mengecewakan di berbagai kompetisi. Mereka saat ini menempati peringkat keenam dalam klasemen Liga Inggris, sebuah posisi yang jauh dari harapan untuk klub sekaliber mereka yang selalu membidik posisi teratas. Dengan selisih dua poin dari zona Liga Champions dan 14 poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, perjalanan menuju posisi empat besar—sebuah prasyarat vital untuk partisipasi di kompetisi Eropa paling bergengsi—terlihat semakin berat dan membutuhkan upaya ekstra keras di sisa musim. Tantangan ini bukan hanya soal poin, tetapi juga tentang menemukan konsistensi dan mentalitas pemenang yang sempat hilang.
Tidak hanya di liga domestik, Liverpool juga sudah kehilangan salah satu peluang untuk meraih trofi mayor musim ini. Mereka tersingkir dari Piala Liga Inggris atau Carabao Cup, sebuah kompetisi yang seringkali menjadi panggung bagi tim-tim besar untuk menguji kedalaman skuad dan meraih gelar di awal musim sebagai dorongan moral. Tersingkirnya mereka dari Carabao Cup, meskipun bukan kompetisi mayor, menambah daftar kekecewaan bagi para penggemar dan menyoroti adanya celah dalam performa tim serta kedalaman skuad di beberapa posisi kunci. Kapten tim, Virgil van Dijk, bersama rekan-rekannya, kini menghadapi tugas berat untuk membalikkan keadaan, tidak hanya demi meraih hasil positif tetapi juga demi mengembalikan kepercayaan diri dan moral tim yang sempat terpuruk, sembari bersaing di kompetisi tersisa seperti Liga Europa dan Piala FA.
Pernyataan Slot ini juga tidak bisa dilepaskan dari konteks transisi kepemimpinan di Anfield. Ia datang sebagai suksesor Jürgen Klopp, manajer yang telah mengukir namanya dalam sejarah klub dengan membawa kembali kejayaan Premier League dan Liga Champions setelah penantian panjang. Era Klopp, yang ditandai dengan sepak bola ‘gegenpressing’ yang intens, karisma yang luar biasa, dan kemampuan membangun ikatan emosional dengan basis penggemar, telah mengangkat standar dan ekspektasi para penggemar ke level yang sangat tinggi. Kepergian Klopp meninggalkan kekosongan besar dan tugas yang monumental bagi Slot. Oleh karena itu, penekanan Slot pada realitas sejarah dan tantangan saat ini dapat diartikan sebagai upaya untuk mengelola ekspektasi, baik dari internal maupun eksternal, di awal masa kepemimpinannya, sembari secara bertahap menanamkan filosofi dan visinya sendiri.
Aspek finansial juga menjadi poin penting dalam argumen Slot, yang seringkali terabaikan dalam diskusi publik. Ia menyinggung ‘banyak pembahasan soal 450 juta paun yang kami belanjakan dan bukan soal 300 juta paun yang kami hasilkan,’ sebuah pernyataan yang membuka tabir di balik layar manajemen klub. Angka-angka ini merujuk pada pengeluaran dan pemasukan klub dari aktivitas transfer dalam beberapa tahun terakhir. Liverpool dikenal sebagai klub yang cenderung beroperasi dengan model yang lebih mandiri secara finansial dibandingkan beberapa rivalnya yang didukung oleh pemilik-pemilik super kaya. Mereka seringkali mengandalkan penjualan pemain untuk mendanai pembelian, sebuah strategi yang memastikan keberlanjutan finansial dan kepatuhan terhadap regulasi Financial Fair Play (FFP), tetapi juga membatasi kemampuan untuk melakukan belanja besar-besaran secara terus-menerus tanpa adanya penyeimbang. Perdebatan mengenai ‘net spend’ (selisih antara belanja dan penjualan) seringkali menjadi fokus kritik, namun Slot menyiratkan bahwa konteks yang lebih luas, termasuk keuntungan dari penjualan pemain, harus diperhitungkan untuk mendapatkan gambaran yang adil tentang kesehatan finansial dan ambisi transfer klub. Pendekatan ini menunjukkan kesadaran Slot akan batasan dan strategi keuangan yang diterapkan oleh manajemen Liverpool.
Arne Slot sendiri dikenal dengan filosofi sepak bola menyerang, menekan tinggi, dan berorientasi penguasaan bola, yang sukses ia terapkan di Feyenoord dengan meraih gelar Eredivisie. Gaya bermain ini memiliki beberapa kemiripan dengan pendekatan Klopp, namun dengan sentuhan taktisnya sendiri yang lebih menekankan pada struktur dan kontrol posisi. Tantangan besar bagi Slot adalah mengadaptasi filosofi ini dengan skuad Liverpool yang ada, yang sebagian besar telah terbiasa dengan sistem Klopp. Ia harus melakukan evaluasi menyeluruh terhadap kekuatan dan kelemahan skuad, mengidentifikasi area yang memerlukan penguatan melalui bursa transfer, dan mungkin melakukan penyesuaian posisi atau peran pemain kunci. Selain itu, Slot juga akan menghadapi tekanan untuk segera memberikan hasil positif, terutama dalam upaya mengembalikan Liverpool ke jalur persaingan gelar dan kualifikasi Liga Champions, sebuah target yang fundamental bagi kelangsungan finansial dan daya tarik klub.
Lingkungan sepak bola modern, terutama di klub sebesar Liverpool, selalu berada di bawah sorotan tajam media dan ekspektasi tinggi dari basis penggemar global yang sangat bersemangat. Setiap pernyataan manajer, setiap hasil pertandingan, dan setiap keputusan manajerial akan dianalisis secara mendalam dan diperdebatkan secara luas. Komentar Slot ini, meskipun bertujuan untuk memberikan realisme dan menenangkan situasi, juga dapat memicu berbagai interpretasi. Beberapa mungkin melihatnya sebagai kejujuran yang menyegarkan dan langkah awal yang baik untuk mengelola ekspektasi, sementara yang lain mungkin menganggapnya sebagai upaya untuk menurunkan ekspektasi terlalu dini atau bahkan meremehkan potensi klub. Namun, satu hal yang pasti, Slot telah menetapkan nada untuk pendekatannya: berdasarkan fakta, realistis, dan berani menghadapi kenyataan, bahkan jika itu berarti menantang narasi populer tentang dominasi klub yang seringkali dilebih-lebihkan.
Pada akhirnya, pernyataan Arne Slot ini berfungsi sebagai pengingat penting bahwa di balik gemerlap nama besar dan sejarah panjang, setiap klub memiliki realitas dan tantangannya sendiri yang unik. Untuk Liverpool, era baru di bawah Slot akan menjadi ujian bagaimana klub dapat menyeimbangkan ambisi yang tak terbatas untuk meraih kejayaan dengan konteks historis dan dinamika finansial yang ada. Tuntutan untuk kompetitif di setiap kompetisi yang diikuti tetap menjadi prioritas utama, namun dengan pemahaman yang lebih nuansa tentang perjalanan yang telah dan akan dilalui. Dengan demikian, Slot telah secara jelas menggarisbawahi bahwa membangun kembali dominasi sejati di Premier League dan Eropa akan menjadi sebuah proses yang berkelanjutan, membutuhkan kesabaran, strategi yang matang, dan kerja keras, bukan sekadar hasil instan yang bisa dicapai dalam semalam.
