Lionel Messi, ikon sepak bola dunia dan kapten Tim Nasional Argentina, telah secara terbuka menyatakan prediksinya mengenai ketatnya persaingan di Piala Dunia 2026. Menurut peraih delapan kali Ballon d’Or tersebut, turnamen yang akan datang akan menjadi sangat menantang, dengan sejumlah negara memiliki potensi besar untuk merebut gelar juara. Fokus utamanya tertuju pada beberapa tim raksasa yang dianggapnya memiliki kedalaman skuad dan kualitas pemain yang mumpuni untuk bersaing di level tertinggi.
sulutnetwork.com – Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan program "Lo Del Pollo," Lionel Messi mengungkapkan pandangannya mengenai peta persaingan di Piala Dunia 2026. Ia menegaskan bahwa Argentina, sebagai juara bertahan, harus menyadari adanya banyak lawan tangguh yang berstatus favorit juara. Messi secara spesifik menunjuk empat negara yang dianggapnya paling berbahaya dan memiliki peluang besar: Prancis, Spanyol, Brasil, dan Portugal. Pernyataan ini sontak memicu diskusi luas di kalangan penggemar dan analis sepak bola mengenai dinamika kekuatan di kancah internasional menjelang perhelatan akbar empat tahunan tersebut.
Keterlibatan Lionel Messi dalam skuad Timnas Argentina untuk Piala Dunia 2026 sendiri menjadi topik hangat. Meskipun akan berusia 39 tahun saat turnamen digelar, performa Messi bersama Inter Miami menunjukkan bahwa ia masih berada dalam kondisi fisik dan teknis yang prima. Ia terus menunjukkan kemampuan adaptasi dan kecerdikan bermain yang luar biasa, menjadikannya aset tak ternilai bagi Albiceleste. Potensi partisipasinya akan menjadi rekor tersendiri, sekaligus kesempatan bagi sang mega bintang untuk mengukir sejarah lebih lanjut dalam kariernya yang gemilang, terutama setelah memimpin Argentina meraih gelar juara dunia yang telah lama dinanti pada edisi 2022 di Qatar. Kehadirannya akan membawa pengalaman, kepemimpinan, dan tentu saja, magis yang selalu ia hadirkan di lapangan.
Messi secara gamblang menyoroti Prancis sebagai salah satu kandidat terkuat. "Prancis terlihat sangat kuat dengan banyak pemain bagus," ujarnya. Pernyataan ini sangat beralasan, mengingat Prancis adalah finalis Piala Dunia 2022 dan juara pada edisi 2018. Tim Ayam Jantan memiliki kedalaman skuad yang luar biasa, dengan kombinasi pemain muda berbakat dan berpengalaman di setiap lini. Kylian Mbappé, yang diproyeksikan akan menjadi salah satu pemain terbaik dunia di era mendatang, akan berada di puncak performanya. Ditambah dengan pemain-pemain seperti Aurelien Tchouameni, Eduardo Camavinga, Antoine Griezmann, dan banyak lagi, Prancis memiliki semua elemen yang dibutuhkan untuk kembali mendominasi. Kekuatan fisik, kecepatan, dan kemampuan individu yang tinggi menjadikan mereka ancaman serius bagi setiap lawan.
Selain Prancis, Spanyol juga masuk dalam daftar tim yang diwaspadai Messi. "Begitu pula Spanyol," tegasnya. Tim Matador, yang dikenal dengan gaya permainan "tiki-taka" yang dominan, terus berevolusi dengan memadukan pemain-pemain senior dengan talenta muda yang menjanjikan. Generasi baru seperti Pedri dan Gavi telah menunjukkan kematangan di level tertinggi, menjadi motor penggerak di lini tengah. Meskipun Spanyol belum mencapai final Piala Dunia sejak menjadi juara pada 2010, potensi mereka selalu ada. Dengan sistem pembinaan pemain yang kuat dan filosofi sepak bola yang jelas, Spanyol selalu menjadi tim yang sulit dikalahkan. Pelatih Luis de la Fuente memiliki tugas untuk mengoptimalkan potensi tersebut dan mengembalikan Spanyol ke puncak kejayaan.
Messi juga tidak melupakan kekuatan tradisional dari benua asalnya, Brasil. "Brasil, meskipun mereka belum berada dalam performa terbaik mereka untuk sementara waktu, mereka selalu menjadi pesaing tangguh," paparnya. Pernyataan ini mencerminkan pengakuan terhadap status Brasil sebagai negara dengan gelar Piala Dunia terbanyak dan sumber bakat sepak bola yang tak pernah kering. Meskipun saat ini mereka sedang dalam masa transisi pasca-Tite dan menghadapi tantangan di kualifikasi Piala Dunia, sejarah dan kualitas individu pemain mereka tidak bisa diremehkan. Dengan bintang-bintang seperti Vinicius Jr., Rodrygo, dan Gabriel Martinelli yang semakin matang, serta potensi kembalinya Neymar yang selalu menjadi pembeda, Selecao memiliki kapasitas untuk bangkit dan menjadi kekuatan yang menakutkan di turnamen besar.
Terakhir, Portugal juga mendapat perhatian khusus dari Messi. "Portugal, menurut saya, juga memiliki tim nasional yang sangat kompetitif," sambungnya. Skuad Portugal saat ini memang dihuni oleh banyak pemain berkualitas yang bermain di liga-liga top Eropa. Nama-nama seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, dan Ruben Dias menjadi tulang punggung tim. Meskipun Cristiano Ronaldo mungkin tidak lagi menjadi tumpuan utama atau bahkan berpartisipasi di Piala Dunia 2026, generasi baru telah menunjukkan bahwa Portugal memiliki kedalaman dan kualitas untuk bersaing di level tertinggi. Di bawah arahan pelatih Roberto Martínez, Portugal telah menunjukkan permainan yang solid dan efektif, menjanjikan potensi besar untuk melangkah jauh di turnamen.
Sebagai juara bertahan, Argentina sendiri akan menghadapi tekanan besar di Piala Dunia 2026. Sejarah mencatat bahwa sangat sedikit tim yang berhasil mempertahankan gelar juara dunia secara berturut-turut. Italia (1934, 1938) dan Brasil (1958, 1962) adalah dua negara yang berhasil melakukannya, menunjukkan betapa sulitnya tantangan tersebut. Argentina akan mengandalkan kombinasi pengalaman dari para veteran seperti Messi dan Ángel Di María (jika masih bermain), serta talenta muda yang mulai muncul seperti Enzo Fernández dan Julián Álvarez. Pelatih Lionel Scaloni, atau siapapun yang akan memimpin tim pada 2026, memiliki tugas berat untuk menjaga motivasi, kekompakan, dan kualitas tim tetap pada level tertinggi di tengah ekspektasi yang membumbung tinggi.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi yang unik dan bersejarah dengan format baru yang melibatkan 48 tim, meningkat dari 32 tim sebelumnya. Turnamen ini juga akan diselenggarakan di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Perubahan format ini akan membawa dinamika baru, termasuk lebih banyak pertandingan, potensi munculnya "kuda hitam" dari negara-negara yang sebelumnya sulit lolos, serta tantangan logistik yang lebih besar bagi tim-tim peserta. Jarak tempuh antar kota penyelenggara yang luas di Amerika Utara dapat memengaruhi kondisi fisik pemain, menjadikan adaptasi dan manajemen skuad sebagai kunci keberhasilan. Hal ini akan menambah kompleksitas dalam persiapan dan strategi tim, tidak hanya dari segi taktik tetapi juga dari aspek kebugaran dan recovery pemain.
Selain negara-negara yang disebutkan Messi, beberapa tim lain juga layak diperhitungkan. Jerman, meskipun dalam fase rebuilding, memiliki sejarah panjang dan selalu menjadi ancaman. Inggris dengan generasi emas mereka yang terus konsisten di turnamen besar, juga selalu menjadi kandidat kuat. Italia, juara Euro 2020, akan berusaha menebus kegagalan lolos ke dua Piala Dunia sebelumnya. Uruguay, dengan semangat juang dan talenta individu yang kuat, juga seringkali menjadi tim yang merepotkan. Belanda dan Belgia juga memiliki skuad yang solid dan berpotensi membuat kejutan. Ini menunjukkan bahwa persaingan di Piala Dunia 2026 akan sangat ketat dan terbuka, jauh melampaui empat tim yang secara spesifik disebut Messi.
Bagi Lionel Messi pribadi, Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi panggung terakhirnya di kancah internasional. Jika ia berpartisipasi, ini akan menjadi penampilan keenamnya di Piala Dunia, sebuah rekor yang luar biasa. Motivasi untuk mempertahankan gelar juara dunia dan menambah koleksi trofi internasionalnya akan menjadi dorongan besar. Meskipun Argentina telah mencapai puncak di Qatar, dahaga untuk terus meraih kemenangan dan mengukir namanya lebih dalam dalam buku sejarah sepak bola dunia tidak pernah padam. Perjalanan menuju 2026 akan menjadi tantangan besar, namun dengan kehadiran Messi, Argentina akan selalu menjadi salah satu tim yang paling ditakuti. Dunia sepak bola akan menantikan bagaimana sang maestro akan menghadapi tantangan berat yang ia prediksikan di turnamen akbar berikutnya.